Wenn der südliche arktische Herbst kommt und sich rund um die Antarktis das Packeis schließt, verlassen die Kaiserpinguine den Ozean und marschieren in langen Kolonnen mehr als 100 Kilometer über das ewige Eis landeinwärts. Aus den wendigen Wassertieren werden unbholfene wankende Gestalten im eiskalten Wind. Sie werden mehrere Monate in dieser feindlichen Umgebung verbringen, um sich zu verlieben und schließlich pro Paar ein Ei hervorzubringen. Nach der Geburt übergibt die Mutter das Ei unter schwierigsten Umständen an den Vater, der es in einer Hautfalte ausbrüten wird, während sie selbst die lange Strecke zum Ozean zurückpilgert, um neue Nahrung zu holen.
Die brütenden Männchen bleiben in der Kolonie zurück. Eng an einander gedrückt durchstehen sie (im Sinne des Wortes!) den kalten antarktischen Winter. Bis die Weibchen zurückkehren, sind die kleinen Pinguin-Kinder auf ein Sekret angewiesen, daß die Väter absondern können. Nach der Rückkehr der Weibchen, sind brechen ihrerseits die Männchen auf, um die weite Strecke zum Ozean zurückzulegen, um ihre durch monatelanges Fasten erschöpften Fettreserven wieder aufzubauen und in ihrem Kropf neues Futter für die Familie heranzuschaffen...
Die Entwicklungsgeschichte hat zuweilen seltsame, beachtliche Verhaltensweisen bei Tieren geschaffen, die auf den ersten Blick nicht unbedingt sinnvoll zum Erhalt der Rasse zu sein scheinen, und doch – allein durch ihre Existenz – beweisen, daß sie schon über Hunderttausende von Jahren ,funktionieren‘. Der Biologe Luc Jacquet und sein Team legen hier eine vollständige Bestandsaufnahme des Fortpflanzungsverhaltens der Kaiserpinguine im Bild fest. Sie tun dies auf eine im Tierfilm bisher einzigartige Weise: Im Verlauf eines Jahres entstanden (Dokumentar-)Aufnahmen, mit denen es Luc Jacquet gelingt, in qualitativ einzigartigen Bildern eine spannende Geschichte aus der eiskalten Welt der Pinguine in der Antarktis zu erzählen.